来源：《BBC世界史》

作者：［英］安德鲁•玛尔

纵观人类历史，我们在政治和社会领域的长期发展滞后。只有在这个方面做得更好，我们才能避免那些由成功引起的失败。

但也并不全是坏消息。史蒂文·平克在《人性中的善良天使》一书中认为，与以往相比，现在我们死于暴力的可能性已经大大降低了。从总体上看，早期社会的暴力活动更多。尽管有些人对平克提出的狩猎—采集社会的死亡率提出质疑，但在他的研究中，中世纪之后的数据基本上都是普遍接受的。杀戮减少可以归结为以下几个原因；第一，国家变得越来越大，因此国家的数量变得越来越少，国家间的冲突也就会随之减少；第二法律和秩序的建立有助于减少杀戮，这点在城市中尤为明显；第三，现代以来的人道主义不断发展，从启蒙运动时期的反对奴役和暴力，到今天我们越来越难以容忍家庭暴力。随着我们对其他人的生活习性了解得越来越多，以及社会管理愈发完善、社会复杂程度越来越高，暴力活动就会越来越少，人们就会变得越来越善良。

简单地说，这是文明在发挥作用。

如果你阅读若干个世纪前城市生活的详细文字记录，或者留意一下许多被我们称为“文学经典”的作品中提到谋杀和暴力活动的频率，就能感受到文明的力量。尽管西方式的民主制度并未在全球推广开，但世界大部分地区确实比以前更有秩序了，有着更多的限制和管理。(但吸烟者、冒险家和其他人会认为规矩太多了。)如果我们认为政府的首要任务是保护公民的生命安全，那么政治确实也有很大进步，令人印象深刻。

我们还应该看到人类在全球范围内其他方面取得的成就：裁军、公平审判战犯，以及成功地应对一些特殊问题——如氟利昂破坏臭氧层。从20世纪70年代到1995年，在各项国际条约的约束下，全球的氟利昂使用量减少了80%，在一些主要国家内已经完全消灭。虽然联合国行动迟缓，华而不实，有时甚至令人感到气愤，但它通过的《世界人权宣言》已经成了世界发展的基础，至少在理论上来说如此。没有人希望联合国解散。

各国就争夺水资源、乱砍滥伐、两极冰盖消融、海洋环境、使用更清洁的能源等问题签署了一系列国际条约，这成了新世纪的重要政治议题。尽管2009年的哥本哈根世界气候大会以失败告终，尽管一些超级政治体——如欧盟——尚未进入民主框架，但与刚刚离开非洲时相比，人类大家庭已经变得更加团结互助了。

我们至少仍然有能力处理那些由成功引发的问题。全球变暖引起了广泛的忧虑，但这并不是世界末日，最终能被解决。重要的“绿色”思想家洛夫洛克认为，核能源是减少二氧化碳排放的重要手段，有这种想法的不止他一个人。尽管风力发电还存在许多问题，但我们已经有了煤和石油之外越来越多的替代能源。太阳能前途远大。核能还存在一些技术上的障碍，却是一种极具潜力的能源。此外，我们还可以利用一些“地质工程学”的技术来解决环境问题，例如向宇宙中发射气溶胶或遮光物，通过遮挡阳光的方式来为地球降温。要实现这一目标就需要签订新的国际条约，因为不同的国家将会受到不同的影响。但历史经验表明，我们拥有众多资源只要我们努力寻找可替代能源，早晚有一天会取得突破。如果外星人从宇宙中注视地球，并将赌注压在人类的智慧上，那么它们一定不会输。

在当今社会，只要人们的财富越来越多，女性受教育的程度越来越高，出生率就会变得越来越低，这也是可以使我们保持乐观态度的理由之一。在农业社会，人们的肌肉就是财富，当时婴儿死亡率很高，因此尽可能地多生孩子是明智之举。但现在不同，随着婴儿死亡率的下降，人们的观念已经发生了转变，越来越多的妇女开始采取避孕措施。因此，尽管人口还会快速增长40年，但人口激增的态势将得到缓解。

然而，这里还有一个问题：大量人口出生在了不该出生的地方。埃塞俄比亚的饥荒让我们注意到了这样一个事实：该国的人口从20世纪初的大约500万增长到了今天的8000万。到本世纪中期，预计埃塞俄比亚人口还会翻一番。到那时，非洲人口将增加10个亿。我们希望世界人口能以和平的方式下降，但战争、疾病和饥荒导致人口下降的可能性也很高。在未来，拥有大量年轻人口的国家最容易爆发骚乱，因为在数以千万计的年轻人中，很多人都找不到工作。

要解决上述问题，就需要调动一切手段，如科技进步、制定新的国家条约，以及改变我们的行为方式和心理预期。英国皇家天文学家马丁·里斯相信，在两代人的时间里，人类要想生存下去必须采取孤注一掷的行动胜算大约是50%。但他在2010年BBC的《里斯讲座》节目中认为，谈论世界人口的理想数字毫无意义，因为：

我们不能想象2050年后人们的生活方式、饮食、旅行和能源需求。如果维持现在的人口数量，并让每个人都达到今天美国人的生活水平，那么地球将难以为继……[但]如果人们都吃素食，不旅行而是靠超级互联网和虛拟现实互动，那么地球将可以使100亿人过上高质量的生活。

这显然是不可能的，也没有什么吸引力。但今天的西方家长担心，如果不像他们一样过物质充裕的生活，他们的孩子将会变得更瘦弱。我们可以保持现在的人口数量，也可以容许人口再增加一些。因为科学进步如应对地球暖化的技术和转基因食物—可以帮地球渡过难关。但如果人口继续增加，我们就不可能像现在这样随心所欲地开车、航空旅行、吃到来自世界各地的食物了。

但除了两次世界大战间的凄惨岁月，西方国家还没有过过苦日子。这些国家的政客会用政治语言告诉选民，更好的时代就在前面。我们很难想象他们对未来表示悲观的样子。当然，人们也有其他的生活方式：关注家庭、社群生活、精神世界、教育和艺术。历史证明，这种生活方式也可以使人过上有意义并幸福的生活。这是世界历史的一个方面。但不幸的是，我们愿意去相信煽动者许下的诺言，也会放纵我们的贪嗔痴念，采取暴力行动。这是世界历史的另一个方面。现代“智人”有时候会被翻译为“聪明的人”。我们是聪明的猿，非常聪明的猿，尽管有时也会陷入困境。但或许“有智慧的人”是更好的翻译。我们还有一小段路要走。