杜继文（著名佛学家、《佛教史》主编）

我们通常讲“世界三大宗教”，是因为它们影响的人口最多。如果从宗教的核心观念来看，我以为还可以分为两大类，即一神论与多神论。佛教就是一种多神论的宗教，按西方的标准，它还被归于“无神论”范畴。

麦克斯·缪勒说：“只懂一种宗教，其实什么宗教也不懂”。

宗教有许多共性的东西，说来话长；做全面的相互比较，我没有这样的能力。此前有人问：佛教与西方基督教有什么区别？就以这个问题的范围为限，我倒可以讲点想法，或许有助于我们加深对佛教特色的认识。

第一，基督教信仰的是唯一的神一一上帝，而佛教则否定之。上帝吩咐：“除了我以外，你不可有别的神。”不信仰上帝，或信仰其他神灵，那是邪恶，是罪人。因此，就信仰层面说，在上帝之外，没有任何选择的余地。佛教的信仰对象，被佛教徒普遍接受的是“佛”，但佛只是一种理念性的抽象，其作为现实的崇拜对象，则多到像甘蔗林里的甘蔗一样，不可计数，在中国得到普通认可的就有释迦佛、阿弥陀佛、弥勒佛、毗卢遮那佛等。除佛之外，可信仰的对象更多，且不说人们非常熟悉的菩萨和罗汉，更有诸多天神、金刚之类，所以为信仰者留下的选择空间是无限之大。

第二，从基本教义看，上帝是永恒的、全知全能、无始无终，是造物主而不是被造者。上帝创造了自然和人，并一直关注和支配着他的创造物。因此，他也是唯一的主，是人的护佑者和救世主，所以人只有绝对的谦恭服从。与此相反，佛不是永恒的存在。也不是造物主和救世主，他既不能决定世界的生灭存亡，世不能干涉人的吉凶祸福。佛是外来语“觉者”的音译，所以也被名为是“智者”，他对世人的作用是说教，通过其所说“法”的传播影响于人群，左右人的行为。佛是要人去做的，而且只有人能够成佛。是人成佛，还是神造人，差别非常明显。

第三，由此导出的理论概括，是基督教主上帝决定论，佛教主“业力”决定论，所谓“业”，泛指人的一切思想官行“业力”即是由思想言行产生的力量，人自身以及他的周围环境和一生命运，都是由人自己的思想言行决定的；任何外力，包括神灵、帝王以至于佛菩萨，都无能力力，求天拜神全然无用。因为，人是自己唯一的造物主，也只能自己救自己，据此形成的宗教观，是著名的“业报轮回”。按这一说法，天帝是有的，但他只属于“三界六道”诸多众生中的一道，他与畜生、饿鬼等平等地处于同一的轮回围中，不享有任何特权；一旦令他成为天神的业力消失，他也有可能堕入地狱。从哲学角度看，佛教称自己的理论为“缘起论”，而将天帝决定论称作“一因论”。佛教不论是大小乘，都是一因论的反对者。

以上三点，决定这两种宗教的另外三个特点。

第一，基督教信仰的唯一经典是“新约”和“旧约”，即《圣经》，它是来自天启，它记载的内容，不容置疑，所以亘古至今，唯此一种，没有变化；佛教经典有三大块：南传的巴利文本，北传的梵文本（实际存在的是汉文经典）和藏文经典，其数量有数千种，每经开头都要说明该经的来源，所谓“如是我闻”，因此佛家经典随时可以被生产出来，而人们也可以随心所欲地愿意信读哪一本，都可以称作佛教徒。

第二，基督教有统一的思想和信仰，因而也有强有力的集中和组织，能够成为与世俗权力对抗，以致超越民族和国境而左右其信徒的物质力量，因此，它的势力可以扩展到除其他一神教信仰地区外的所有地区和国度。佛教多以寺庙为活动中心，组织松散，甚或没有组织，除了通过传播它的教义作用于杜会之外，极少能够发挥组织上的力量。因此历史上，它从其故国被放逐出来，又从曾经带来其繁荣的中亚被驱赶出去。然而，也正因为它把自己的教义突出的是“人”而不是“神”，在东西方交流日益密切和频繁的近现代，有逐渐向西方流动的倾向一一但主要不是寺院佛教，而是理论佛教。

第三，基督教主绝对真理说，上帝的话是唯一的真理，理论与实践是统一的，因西信仰坚定，反对偶像；佛教主“二谛”，提倡双重真理，遂导向理论与实践的分离，最后形成偶像柴拜的大普及，以致世人多将寺院和得像视为佛教的唯一表征。