文/樊荣强

《道德经》第17章原文：太上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓：我自然。

老子这个人，也算是当过公务员，最高职务是周朝守藏史，相当于国家档案馆与国家图书馆馆长。在这个职位上，自然要看不少的皇室档案，对政治表面的东西与背后的东西，都非常熟悉。

据说老子一言不合就辞职不干，是看不惯官场的黑暗，不喜欢官场那套虚伪的文化，所以要做个自由人，最后还要西出函谷关，从人间蒸发。

在这一章里，老子提出了他的政治主张，第一次描画了他的理想国政治蓝图。但是他的政治主张显然不太符合现实，表现出相当的理想主义色彩，只是老子的主观愿望，是一种乌托邦式的政治幻想。他所描绘的那种景象从来都不曾地人类史上出现过。当然，人类史上还有比老子更为极端与理想化的无政府主义。

这一章的文字简单翻译如下：

最好的统治者，人民不知道他的存在；次一等的统治者，人民亲近他并且称颂他；再次一等的统治者，人民畏惧他；更次一等的统治者，人民侮骂他。统治者的诚信不足，也就有老百姓不讲诚信。总之，最好的统治者表现得非常悠闲，虽然他很少发号施令，但事情都办成功了，而且老百姓都说：“是我们自己做到的。”

老子所处的先秦时代，百家争鸣，各种学术思潮涌现。老子虽然没有明确地批评别的学派，但在这一章里，通过将政治水平分等级，实际上也把学术分了等级。

老子把自己的无为而治定为最高级的，或许可称为“道治”，即统治者从不轻易发号施令，人民和政治相安无事，以至于人民根本不知道统治者是谁。其次的则是儒家主张的“德治”，统治者经常搞些仁义礼智信的政策及其宣扬，老百姓觉得统治者很亲民的样子，就经常对统治者歌功颂德。再次是法家主张的“法治”，统治者用严刑峻法来镇压人民，实行残暴扰民政策，人民只是畏惧他。最末等的则是暴政了，老百姓动不动就骂娘。

从写作的角度来讲，分析问题必须学会划分等级。

所谓分析问题，就是要把相同的事物进行区分，而哲学理论告诉我们，任何事物都有数量多少与质量高低的差别。由于这种差别的存在，则会出现不同的等级。

所谓等级，指按某一标准对事物进行高下差别的区分与界定。从宗教到道德、从社会到政治，人类一直都有一种不切实际的理想，即追求平等。但现实的状况是，等级永远都存在，而且某些领域的等级差别越来越大。

我不想从价值观层面讨论等级问题，只是从写作的思维与方法论层面，忠告所有的作者，在分析问题的时候，千万不要忘记了使用等级划分这一分析工具。

老子在这里就是以老百姓对待统治者的态度，而将政治水平划分出四个等级：不知有之、亲而誉之、畏之、侮之。而正是这样的等级区分，他将自己的政治理想轻轻松松地展现出来。