古希腊的一个城邦，国王拉伊俄斯和王后伊俄卡斯忒生下了一个儿子。神谕说：这个儿子长大后是要弑父娶母的。拉伊俄斯相信了这个预言。为了避免神谕成真，他用铁钉钉住了儿子的脚踝，又差牧羊人把这个婴儿丢到荒野里去喂狼。奉命执行的牧羊人不忍心残害这个孩子，将其解救下来，并给他起名为“俄狄浦斯”(意思是肿胀的双脚)。

牧羊人把俄狄浦斯送给邻国科林斯的国王波吕波斯收养，俄狄浦斯就在科林斯于宫里，作为王位继承人被抚养长大了。长大后的俄狄浦斯也听说了“他将弑父娶母”的预言，但他误以为波吕波斯夫妇就是他的亲生父母。为了避免神谕应验，他离家出走，并发誓在父母有生之年再也不会返回科林斯，流浪的俄狄浦斯就这样在无意中，回到了自己的出生地忒拜。

此时的忒拜正遭受狮身人面的女妖斯芬克斯的肆虐。斯芬克斯要求路人猜谜“早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路的动物是什么”但凡路人解不开谜题，就会被她吞食。就拜国王拉伊俄斯前往神庙，寻求击退斯芬克斯的方法。途中，他与自己的亲生儿子俄狄浦斯狭路相逢。互不相识的两父子发生了争执，打斗起来。俄状浦斯在盛怒中杀死了拉伊饿斯。由此，神谕应验了一半。进城以后，俄狄浦斯猜出斯芬克斯的谜底是“人”，破解了她的谜题，斯芬克斯在羞愧中自尽。拯救了忒拜城的俄狄浦斯被城民们推举为新的国王，与王后伊俄卡斯成(他的亲生母亲)完婚，至此，“弑父娶母”的神谕完全应验了。

后来，俄狄浦斯在先知的揭示下，终于探明了自己的身世：原来他是拉伊俄斯和伊俄卡斯忒的亲生儿子。“为丈夫生下丈夫，为儿子诞下儿子”的伊俄卡斯忒羞愤难当，上吊自杀。而俄狄浦斯难以承受悲剧的命运，在痛苦中刺瞎了自己的双眼。

这个故事的吊诡之处在于：一，假若当初拉伊俄斯不相信神谕，那么，俄狄浦斯就会在他和妻子的抚养下长大，就绝不可能在不知情的状况下，犯下“弑父娶母”的罪行。二，假若长大后的俄狄浦斯不相信神谕，那么，他就不会离开养父母身边，也就不可能回到成拜，犯下“弑父娶母”的罪行。正是因为拉伊俄斯和俄狄浦斯都相信了这个预言，才让这个预言一步一步成了真。这，就是“预言的自我实现”！