ESG是环境Environmental、社会Social、公司治理Governance三个英文单词首个字母的缩写，代表了一种投资理念，一种责任原则，一系列评价维度和指标体系，一种新的发展模式，将决定在企业长期发展中什么才是最重要的。

从国外看，在环境（E）的角度，ESG投资关注气候变化、资源消耗、废弃物、污染排放和砍伐森林等；在社会（S）的角度，ESG投资关注人权、现代奴役、童工、工作条件和员工关系等；在公司治理（G）的角度，ESG投资关注贿赂和腐败、高管薪酬、董事会的多样性和结构、政治游说和献金以及税务策略等。

联合国全球契约组织在2004年首次提出ESG概念，UN PRI在2006年进一步将公司治理与环境、社会责任合并，明确为ESG投资三大内涵。此后，ESG理念不断深化，评价标准与投资产品进一步完善，国家主权基金、养老基金等机构开始接受并实践ESG投资理念。

ESG投资理念指，投资者在决策过程中除关注传统的企业盈利及财务状况外，还要考虑环境保护、社会责任与公司治理等因素所体现的公司及社会价值。

ESG是近年来才被明确的一种责任投资理念，其发展经历了三个阶段：一是20世纪20至60年代，一些宗教和社会团体将烟草、博彩、军火等与其伦理观相悖的内容排除在投资范围之外，形成了责任投资的萌芽；二是20世纪60至80年代，环境保护作为主流价值加入责任投资理念；三是20世纪90年代至今，可持续发展和绿色金融理念开始普及。

联合国责任投资原则组织（Principles for Responsible Investment, UN PRI）将责任投资定义为：将环境（Environmental）、社会（Social）与公司治理（Governance）因素纳入投资决策和所有权投资策略和实践，也称为可持续投资、道德投资和影响力投资等。

相对而言，我国工业化起步晚，相关理念大多从国外引进，在推进ESG过程中需要结合国情和企业发展实际加以本土化，以收到预期效果。