文/樊荣强

【老子·第七十六章】原文：人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

读老子《道德经》，常常觉得他这老人家挺啰嗦，一个观点反反复复地讲，这大约也导致了一种中国的传统，即长辈总是喜欢对晚辈啰嗦，而晚辈总是讨厌长辈啰嗦。

这种传统在当今社会依然很强大，养过孩子或正在养孩子的父母体会尤深。

我说老子啰嗦，是因为老子“柔弱胜刚强”的思想，在书中多次得到体现，生怕我们不懂也不接受。

《道德经》第三十六章：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之：是谓微明。柔弱胜刚强”。

《道德经》第七十八章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”。

这两章都表达了老子“柔弱胜刚强”的思想，即柔弱的力量可以战胜刚强。

有个成语叫以柔克刚，意思就是用柔软的去克制刚强的。成语的出处是诸葛亮《将苑》：“善将者，其刚不可折，其柔不可卷，故以弱制强，以柔制刚。”但是，以柔克刚的思想渊源应该是老子的《道德经》。

我们来翻译一下本章的意思：

人活着的时候筋骨柔软，死后就变得僵硬。草木生长的时候枝叶柔弱，死后就变得干枯。所以，表面坚强的东西总是有死亡相随，表面柔弱的东西其实生命力很强大。

这个观点似乎有点违背常理。我们普通人要想自己活得久一点，就要锻炼身体，吃好的东西，让自己身体更强壮。难道要让我们变得弱不禁风，才可以长命百岁？

老子要表达的肯定不是这个意思。他从另外一个角度指出了为什么。他说：

军队如果强大就要被消灭，树木如果成材就要被砍伐。

树木成材就要被砍伐，这个很好理解。为什么军队强大之后就要被消灭呢？可以从两个方面来理解：一是，能者多劳，多劳则劳险。强大的军队及统率总是更容易被派到战场，因而被消灭的可能性就增加了许多。这跟“马上摔死英雄汉，河中淹死会水人”是一个道理。二是，这并不是讲的两军对垒，而是指带兵的将军和统帅，比如历史上的白起、韩信等战神，一旦他兵强马壮，战绩彪炳，可能威胁到皇帝的位置，他必然死得很惨。

老子通过观察世界，认识到生存着的东西都是处于柔弱状态的。因此，他得出结论：强大与柔弱相比，强大的处于下风，柔弱的处于上风。