外貌描写也称“肖像描写”，即从人物的体貌特征（容貌、衣着、神情、体态等）进行描写，以揭示人物的思想性格，表达作者的爱憎，加深读者对人物的印象。准确而恰当的外貌描写，可以突出人物的特征，使人物形象更鲜明，性格更突出，从而也有助于表达文章的中心思想。

写好外貌描写，我们可以采用以下几种方法。

第一，抓住最显著的特征写。

鲁迅说，要极省俭地画出一个人的特点，最好是画他的眼睛。这里的“画眼睛”意思是细致精确地描绘人物外貌中最富特征的部分，舍弃与表现人物性格和精神面貌无关的其他东西。

比如他笔下的孔乙己：“孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人，他身材很高大，青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。”这段简洁、生动的描写就抓住了孔乙己最显著的特征：生活穷困潦倒，却仍要维持读书人的架子；写出了他的迂腐和虚荣心。

再比如高尔基写他的外祖母：“她的头发多得出奇，密密地盖着两肩、胸脯、两膝，一直垂到地上，乌黑乌黑的，泛着蓝光。”他抓住了外祖母头发“多、密、长、黑”的特点，写出了外祖母的显著特征。

人物外貌的描写不一定要把脸、眼睛、鼻子、牙齿、胳膊、腿等写得面面俱到，只要能抓住这个人物的典型特点就足够了。

第二，运用修辞手法放大写。

如果能恰当地运用一些形容词，或用确切的比喻、适当的夸张来写人，会使人物形象更鲜明生动。

如鲁迅《故乡》中对杨二嫂的描写：“我吃了一惊，赶忙抬起头，却见一个突颧骨，薄嘴唇，五十岁上下的女人站在我面前，两手搭在髀间，没有系裙，张着两脚，正像一个画图仪器里细脚伶仃的圆规。”“细脚伶仃的圆规”这个形象的比喻准确地勾勒出了杨二嫂的外貌特征，容易给人留下非常深刻的印象。

再比如：“这是一头乌亮浓厚的美发，像黑色的瀑布从头顶倾泻而下，它不柔软，妩媚，但健美，洒脱，有一种极朴素而自然的魅力。”用“瀑布”来比喻头发，生动形象地写出了头发的长、多、健美，使人物形象更加鲜活。

第三，多种角度反复写。

有时一次抓住特征进行的描写并不能给人留下深刻的印象，这时可以在不同的地方多次描绘，反复予以强化。

比如《一面》中对鲁迅的三次外貌描写：

第一次：“瘦瘦的，五十上下的中国人，穿一件牙黄的长衫，嘴里咬着一枝烟嘴。”

第二次：“他的面孔黄里带白，瘦得教人担心，好像大病新愈的人，但是精神很好，没有一点的颓唐的样子。头发约莫一寸长，显然很久没剪了，却一根一根精神抖擞地直竖着。胡须很打眼，好像浓墨写的隶体‘一’字。”

第三次：“黄里带白的脸，瘦得教人担心；头上直竖着寸把长的头发，牙黄羽纱的长衫；隶体‘一’字的胡须；左手里捏着一枝黄色烟嘴，安烟的一头已经熏黑了。”

这三处外貌描写分别从远处观察、近处观察、特写镜头的角度逐层强化鲁迅的外貌特征，突出他“瘦而又精神抖擞”的特点，使人物形象渐次清晰，逐步加深读者印象。

此外也可以从正面、背影、侧面等多种角度灵活描写人物，使人物形象更加丰满。

外貌描写很重写，但他并不是孤立的，它还要注意与人物的动作、神态、语言等描写相结合，这样才能更丰富地表现人物的个性特点，从而写出鲜活丰满的人物形象。